La Tunisie ouvrira le bal mardi 22 janvier à Rustenburg contre l’Algérie, un grand classique du football nord-africain. Une entrée en matière dont il est difficile qui sortira vainqueur. Les Tunisiens ont démontré tout au long des deux dernières décennies qu’ils possédaient un des meilleurs football de clubs sur le continent à égalité ou presque avec l’Egypte; les Algériens, sur le déclin avec leurs clubs, possèdent en revanche un contingent de joueurs expatriés de très bon niveau. Cette confrontation entre locaux, majoritaires au sein des Aigles de Carthage, et expatriés en grand nombre chez les Fennecs, donnera un piment supplémentaire à ce derby très attendu de part et d’autre.
«Pour bien commencer la compétition, il est important de gagner le premier match» affirme l’attaquant tunisien Issam Jemaa. «Une victoire face à l’Algérie nous mettrait en confiance et nous ferait du bien sur le plan moral déclare-t-il. Nous nous retrouvons dans un groupe très serré dans lequel tout est possible. J’espère que nous saurons répondre présent psychologiquement et physiquement afin d’aller le plus loin possible», poursuit-il.
Issam Jemaa est l’un des joueurs les plus capés des Aigles de Carthage avec cinq participations à la CAN et un trophée continental en 2004. Actuellement sociétaire du club Al Kuwait au Koweït, il a auparavant joué 170 matches de championnat en France, sous quatre maillots différents, après des débuts à l’Espérance de Tunis.