Huit places sont en jeu pour le deuxième tour éliminatoire de la CAN juniors. Cinq équipes ont, semble-t-il, pris un avantage substantiel à l’issue des matches aller qui devrait déboucher sur une qualification. C’est le cas du Maroc, de l’Ouganda, du Zimbabwe, du Niger du Rwanda et de la Sierra Leone. Si les quatre premiers ont gagné chez eux de manière convaincante, le Rwanda et la Sierra Leone ont fait mieux puisqu’ils ont remporté la première manche chez leur adversaire ... respectivement en Namibie et au Tchad.
Certains de leurs adversaires veulent encore s’accrocher à un mince espoir de qualification mais reconnaissent que l’affaire est mal engagée. Ainsi Ricardo Mannetti concède volontiers que «les Rwandais seront chez eux, ils voudront faire plaisir à leur public, mais surtout ils ont une expérience internationale que n’a pas mon équipe qui vient juste d’être formée pour cette première sortie. Ce sera son premier déplacement à l’extérieur».
D’autres assurent que rien n’est encore acquis. C’est le cas de Jairos Tapera, le coach du Zimbabwe. Pourtant son équipe a un avantage de quatre buts sur les jeunes Botswanais. «C’est une partie entièrement nouvelle. J’ai dit à mes joueurs que si nous étions capables de faire une belle différence à la maison pourquoi nos adversaires ne nous rendraient-ils pas la politesse chez eux. Nous sommes prêts mais attention quand même et ne nous laissons pas guider par un trop plein de certitude».
Le sélectionneur mauritanien Mody M’Bodj sait que le challenge face aux Lionceaux du Maroc relève du miracle. «Cela fait quatre ans, explique-t-il, que nous n’avons pas eu une équipe junior. L’équipe a été constituée dans l’improvisation, sans beaucoup de préparation. Alors leur marquer plus de cinq buts…» [Pour] Hassan Benabicha, l’entraîneur marocain: «Cette avance nous permet d’aborder la seconde manche avec une tranquillité certaine». C’est aussi le sentiment de Paul Nkata qui se déplace avec l’Ouganda au Mozambique: «Notre objectif c’est la qualification. Alors nous allons à Maputo avec l’envie de gagner. Nous serons là-bas pour développer notre jeu habituel, pas pour protéger nos quatre buts d’avance. Il est important que nous maintenions le rythme du match aller, que nous préservions le style de jeu que nous avons su développer chez nous. Nous devons jouer sans trop nous soucier d’eux». Nkata sait qu’en cas de qualification l’adversaire du second tour sera d’un tout autre calibre puisqu’il s’agit du Ghana.
Les Sierra Leonais retrouveront le Tchad avec l’avantage d’une victoire il y a quinze jours à N’Djaména. Ils ont été menés deux fois avant de prendre l’avantage dans les cinq dernières minutes grâce à leur milieu offensif Lahai Coker qui sera le héros du premier tour si son équipe se qualifie chez elle. Julien Toukam l’entraîneur des Sao juniors sait que son équipe n’a pas le droit à l’erreur et que pour se qualifier elle n’a d’autre solution que de l’emporter par deux buts d’écart à Freetown.
Les Tanzaniens qui ont gagné chez eux par 3 buts à 1 se refusent à tout pronostic et se déplacent à Khartoum avec beaucoup d’humilité. Deux buts d’avance c’est raisonnable mais les Soudanais ont inscrit un but à l’extérieur qui peut peser lourd dans la balance. C’est en tout cas le mot d’ordre du staff technique. Il faudra jouer serré, annonce-t-il.
C’est peut-être la rencontre à l’issue la plus incertaine avec Libye – Tunisie qui a été reportée d’une semaine à la demande des responsables libyens. Le match aura lieu le vendredi 11 mai à Khartoum.
Le programme
Libye - Tunisie (2-3) décalé au 11 mai à Khartoum
Mauritanie - Maroc (0-5)
Mozambique - Ouganda (0-4)
Sierra Leone - Tchad (3-2)
Rwanda - Namibie (2-0)
Liberia - Niger (0-3)
Soudan - Tanzanie (1-3)
Botswana - Zimbabwe (0-4)