Quand tous les éléments semblent se liguer contre une équipe, elle aura tendance à se concentrer sur les fondamentaux et à attendre la faille. C'est précisément ce qu'a fait Al Sadd, qui a connu une campagne chaotique en Ligue des champions de l'AFC avant de décrocher une improbable victoire aux tirs au but contre Jeonbuk Motors lors de la finale, au début du mois de novembre.
Pour s'ouvrir les portes du grand rendez-vous de Jeonju, les Qataris avaient écarté les Iraniens de Sepahan et les Sud-Coréens de Suwon Bluewings. Lors de cette finale disputée en terrain hostile, ils ont tenu bon face aux assauts des locaux et marqué sur deux contres parfaitement exécutés. Acteurs incontournables de la campagne d'Al Sadd vers son deuxième titre continental, le capitaine Abdulla Koni et Lee Jung-Soo ont bien évidemment été au cœur de la courageuse prestation défensive de leur équipe. FIFA.com s'est entretenu avec les deux arrières centraux, alors que leurs coéquipiers étaient encore en train de fêter la victoire dans le vestiaire.
"Je suis très heureux car ça fait longtemps que je travaille pour ce club. Nous avons travaillé très dur, avec beaucoup de jeunes joueurs qui ont fait bloc. On a connu tellement d'échecs que cette fois, on était déterminés à aller chercher cette coupe", estime Koni, qui a porté les couleurs du Qatar en sélection. "Ça n'a pas été facile, d'autant plus qu'on jouait à l'extérieur, devant leur public, dans leur stade. En fait, ils jouaient à 12 et non pas à 11, avec leurs supporters derrière eux. Mais tous nous joueurs se sont battus sans relâche. Comme je leur avais dit, 'c'est la seule façon d'obtenir quelque chose'. Dans la vie non plus, ce n'est pas facile d'obtenir ce qu'on veut. Je les remercie car ils ont travaillé dur pour remplir le contrat."
"On a beaucoup bataillé sur la route de la finale et ensuite, on a dû surmonter les huées des supporters sud-coréens", enchaîne Son coéquipier Lee. "Quoi qu'il en soit, je suis heureux car cette victoire efface tous les problèmes rencontrés en cours de route".
Le défenseur central sud-coréen était déjà revenu au pays cette saison. En demi-finale aller à Suwon, il a en effet joué un bien vilain tour à ses anciens partenaires des Bluewings. Il s'est alors retrouvé dans une situation assez particulière après le but du 2:0. Alors que les visiteurs formaient une joyeuse mêlée, lui a préféré se tenir à l'écart, seul entre deux groupes de joueurs.
Pas de star, mais des éléments-clés
La neutralité de Lee à cette occasion n'a en rien entamé la confiance
que lui accorde Koni : "C'est un très bon gars. J'ai appris des choses
de lui depuis qu'on a commencé à jouer ensemble, il y a deux saisons
maintenant. C'est un bon joueur, très poli. On a le même âge mais il m'a
appris des choses car c'est un type bien. Je l'apprécie beaucoup." Mais
en joueur expérimenté, Koni sait que les liens d'amitié ne suffisent
pas à construire une bonne équipe. "Il n'y a pas de star dans l'équipe.
Tout le monde est sur un pied d'égalité. Chacun respecte l'autre et on
travaille tous les uns pour les autres. On n'a pas de Messi dans
l'équipe. On est 11. L'entraîneur, les joueurs, tout le monde est
important. Personne n'est au-dessus."
Sur ce point, Lee a toutefois un avis légèrement différent de son acolyte : "Comme vous avez pu le constater sur nos matches, on s'appuie sur une défense solide et la contre-attaque. Mamadou Niang, qui est arrivé cette saison, est le joueur-clé et Kader Keita est très important aussi, car ils sont capables de tenir la balle devant. Si on fait notre boulot en défense, ils font le leur en marquant des buts. C'est aussi simple que ça".
En décembre prochain, Al Sadd va pour la première fois participer à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. Le défenseur qatari aborde ce rendez-vous avec le même état d'esprit, conscients de la difficulté de la tâche. "Ça va être difficile, mais on est une équipe jeune", prévient Koni. "On doit apprendre, on doit se préparer et on doit aussi se battre. On n'est pas favoris donc c'est simple, on doit jouer nos matches sans se prendre la tête. Mais si on donne tout à l'entraînement et en match, qui sait ce qui peut arriver… Dieu décidera."