Après quelque 10 mois et 130 matches, l'édition 2011 de la Ligue des champions de la CAF n'est plus qu'à un match de son épilogue. Les deux derniers clubs en lice, les Tunisiens de l'Espérance Sportive de Tunis et les Marocains du Wydad Casablanca, s'affrontent ce samedi 12 novembre pour en désigner le vainqueur une semaine après que le match aller s'est achevé sur un score nul et vierge à Casablanca.
L'avantage va donc plutôt aux Sang et Or, finalistes malheureux l'an dernier, qui meurent d'envie de décrocher leur deuxième sacre continental devant leur public de Radès. Pour autant, les Tunisois ont tout intérêt à se méfier du Wydad, redoutable à l'extérieur depuis le début de la compétition. Sachant que les trois rencontres opposant ces deux formations en Ligue des champions se sont toutes terminées sur un score de parité, il n'est pas impossible que les hôtes se découvrent un peu plus qu'à l'accoutumée.
De leur côté, les Rouge et blanc ont impressionné par la solidité affichée lors des derniers tours. Après avoir contraint Al Ahly et l'Expérance au nul en phase de poules, ils ont réduit au silence les Nigérians d'Enyimba lors de la demi-finale retour, qu'ils ont remportée à la faveur du succès 1:0 de l'aller. Sauvés de l'élimination par la disqualification du TP Mazembe, double tenant du titre, pour avoir aligné un joueur inéligible, les Casaouis ont su mettre à profit cette seconde chance pour se donner l'occasion de conquérir un premier titre continental depuis 1992.
Capitaine forfait
Les premières minutes de la finale aller avaient été clairement marocaines, mais les Tunisiens avaient ensuite fait vivre un enfer à leurs hôtes. Les gardiens avaient le plus brillé, Lamyaghri Nadir côté Wydad et Moez Ben Cherifa chez l'Espérance. Malheureusement le premier, capitaine casablancais, sera privé de match retour en raison d'une blessure à l'épaule contractée à l'entraînement. Il sera remplacé par le jeune et prometteur Yassine Bounou. Le Wydad tentera également d'aligner son attaquant Fabrice Ondama, convoqué en parallèle par le Congo pour les deux rencontres qualificatives pour la Coupe du Monde de la FIFA 2014.
Comme si l'étiquette de favoris ne suffisait pas, les Espérantistes doivent également gérer les attentes de leur public, qui les verrait bien réaliser le triplé après les sacres en coupe et en championnat. Pour préparer cette opportunité historique, ils peuvent s'inspirer de deux finales continentales qu'ils ont disputées et dont l'aller s'est terminé par un nul sans buts. En 1994, après le partage à l'extérieur contre Zamalek, les Sang et Or s'étaient imposés 3:1, alors qu'en 1999, ils avaient enchaîné sur un second 0:0 qui avait nécessité une séance de tirs au but. La victoire était alors allée au grand rival du Wydad, le Raja.
La rencontre aura également un grand intérêt tactique, puisqu'elle opposera le technicien suisse Michel Decastel, entraîneur du Wydad et passé par l'Espérance au début des années 2000, au Tunisien Nabil Maaloul, ancien international, sélectionneur adjoint, consultant à la télévision et grande icône espérantiste. Decastel cherchera à la fois à protéger le plus possible son jeune portier et à prendre un but d'avance. Quant à Maaloul, il devra trouver l'équilibre au sein d'un entrejeu surpeuplé et intégrer Oussama Darragi, intenable lors des dernières minutes du match aller. Même si le duo Youssef Msakni - Joseph Yannick Ndjeng offre des garanties réelles en attaque, Maaloul pourrait être tenté de renforcer une défense talentueuse mais un peu tendre.
Le vainqueur du match retour deviendra le dixième club d'Afrique à remporter sa deuxième Ligue des champions et se qualifiera pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2011, qui aura lieu au Japon au mois de décembre.