C’est parti. Le marathon des éliminatoires de la Coupe du monde “Brésil 2014” démarre ce vendredi avec les matches du tour préliminaire. Douze rencontres avaient été programmées mais la douzième n’aura pas lieu, l’Ile Maurice ayant finalement renoncé ce qui fait l’affaire du Liberia qui accède directement au second des trois tours de qualification.
Les équipes en lice sont celles qui dans la hiérarchie continentale figurent en gros dans la seconde moitié du classement FIFA, de la 31e à la 52e place. On y trouve des pays qui, il n’y a pas si longtemps encore, tutoyaient les sommets, le Togo, présent à la Coupe du monde 2006 en Allemagne ou la République Démocratique du Congo qui, voilà quelques semaines rivalisait avec le Sénégal et le Cameroun lors des éliminatoires de la CAN Orange 2012. Sans parler de descente aux enfers, cela signifie que leurs résultats des trois dernières années sont allés decrescendo et qu’il leur faut remonter la pente au plus vite.
Les dix matches en question apparaissent plus ou moins équilibrés même si le principe adopté oblige les plus mal classés à recevoir en premier et à se déplacer au match retour. C’est ainsi, par exemple, que Sao Tome et Principe qui n’a plus joué un match officiel depuis le 14 novembre 2003 (0-8 contre la Libye à Tripoli) accueille les Diables Rouges du Congo avant de se déplacer quatre jours plus tard à Brazzaville. Car, il s’agit d’une grande nouveauté, les matches aller et retour vont se jouer à quatre jours d’intervalle, 11 et 15 novembre, ce qui a occasionné quelques problèmes de logistique dans le domaine du transport aérien. Sitôt terminé la première manche, les équipes devront enchaîner avec un déplacement plus ou moins long ce qui ne sera peut-être pas sans conséquence sur la fraîcheur des joueurs lors de la seconde manche.
Les vainqueurs intégreront la phase de poules qui réunira 32 équipes réparties en dix groupes de quatre. Les matches se dérouleront entre le mois de juin 2012 et le mois de septembre 2013. Les vainqueurs de chacun des groupes se retrouveront pour l’ultime tour, cinq matches en aller-retour avec à la clé les cinq billets pour le Brésil.
Programme
11 novembre
Seychelles – Kenya
Guinée Bissau – Togo
Djibouti – Namibie
Maurice – Liberia
Comores – Mozambique
Guinée Equatoriale – Madagascar
Somalie – Ethiopie
Lesotho – Burundi
Erythrée – Rwanda
Swaziland - RD Congo
Sao Tome – Congo
Tchad - Tanzanie
12 novembre
Somalie – Ethiopie (à Djibouti)
15 novembre
Kenya - Seychelles
Togo - Guinée Bissau
Namibie - Djibouti
Mozambique - Comores
Madagascar - Guinée Equatoriale
Burundi - Lesotho
Rwanda - Erythrée
RD Congo - Swaziland
Congo - Sao Tome
Tanzanie - Tchad
16 novembre
Ethiopie - Somalie