La phase de poule de la Ligue des champions Orange négocie ce week-end sa ligne droite. Si près de la qualification pour le dernier carré, l'entraîneur de l'Espérance Sportive de Tunis, Nabil Maâloul ne veut pas croire à un Mouloudia démobilisé malgré sa place de lanterne rouge avec seulement deux points. Ses retrouvailles avec son ami Abdelhak Benchikha, il les prévoit chaudes et indécises. Malgré l'avantage accordé à son équipe par les observateurs.
Cafonline.com : Revoilà le Mouloudia que vous aviez dominé à Alger sans pour autant aller au-delà du point du nul ?
Nabil Maâloul : "Le 16 juillet, les Vert et Rouge avaient opté pour l'arme du contre. Cela pouvait intriguer pour un ensemble jouant à domicile. Mais au fond, avec l'avènement de Benchikha, je ne m'attends pas à ce que la stratégie change. L'ancien sélectionneur des Fennecs n'a débarqué que depuis une semaine. Logiquement, le MCA ne peut pas changer de style en si peu de temps. Franchement, je ne pense pas que les Algériens vont opter pour l'attaque quand bien même leur salut passe uniquement par une victoire. Même s'ils sont en retrait, les Mouloudéens gardent une chance de passer le tour. Notre groupe est à ce point homogène et équilibré qu'il gardera peut-être ses secrets jusqu'à la dernière journée. Comme nous nous y attendions au départ, c'est une poule vraiment difficile."
Cafonline.com : Comment se présente pour l'Espérance cette sortie décisive ?
Nabil Maâloul : "On est bien. On a pu récupérer du long marathon de cet été et retrouver nos internationaux. Cela va se jouer sur de petits détails même s'il faut reconnaitre que le MCA n'a plus que 10% de chances de se qualifier."
Cafonline.com : Vous déplorez l'absence de votre latéral gauche international Khalil Chammam. Qui va le relever ?
Nabil Maâloul : "Ce sera Harrisson Afful. Quand je vois comment le Ghanéen s'est comporté précisément à ce poste devant Al Ahly, je ne peux qu'être rassuré".
Cafonline.com : En contrepartie, vous allez retrouver votre métronome Mejdi Traoui après deux tours de suspension...
Nabil Maâloul : "Un retour capital, car Traoui reste trop important pour nos équilibres défensifs et offensifs. En tout cas, son intelligence et sa maturité ne seront pas de trop."
Cafonline.com : Ne serait-il pas trop risqué pour vous de vous en remettre au verdict de votre dernière sortie le 16 septembre au Caire ?
Nabil Maâloul : "Incontestablement. C'est pourquoi une victoire ce samedi est impérative. Il nous appartient de relever le défi, tout en priant afin que les autres équipes du groupe, le Wydad et Al Ahly ne se quittent pas sur un nul. A propos de tous ces derbies, il est d'ailleurs impossible de faire un pronostic quelconque."
Cafonline.com : Et cela a été prouvé une fois encore lors de votre réception du Wydad à El Menzah où la pression vous a joué un mauvais tour ?
Nabil Maâloul : "Je ne crois pas que ce semi-échec doit s'expliquer par la pression. Au contraire, nous avons joué de malchance devant une équipe marocaine qui n'avait pour pensée qu'à couvrir sa zone et se défendre. La dernière passe nous a également fait défaut. Rendez-vous compte : après une belle série de 19 rencontres, c'était le premier match où nous ne parvenions pas à inscrire le moindre but. Et c'est rageant. Il serait pourtant injuste de parler d'attaque stérile ou de carences offensives. Bref, ce nul nous a laissé beaucoup de regrets."
Cafonline.com : Samedi, l'arrière central Idrissa Coulibaly gardera le banc des remplaçants. Le Malien vous déçoit-il ?
Nabil Maâloul : "Non, pas vraiment. Seulement, il se trouve que le Camerounais Yaya Banana a formé avec Walid Hicheri un excellent tandem dans la charnière centrale chaque fois où ils étaient associés. La défense n'a encaissé dans cette configuration que 7 buts en 16 rencontres. Pourquoi devrais-je alors me passer d'un tel atout d'autant que le Camerounais est compétitif après en avoir terminé avec ses obligations en Coupe du monde juniors. J'espère en tout cas faire le bon choix même si je dois admettre que Coulibaly reste un grand défenseur."
Cafonline.com : C'est une situation tout à la fois inédite et embarrassante que vous vivrez samedi, la bagatelle de neuf parmi vos joueurs étant sous le coup d'un deuxième avertissement suspensif.
Nabil Maâloul : "Oui, et cela est assez ennuyeux dans la perspective d'un déplacement plein de risques au Caire. En effet, notre gardien Moez Ben Chérifia, les défenseurs Samah Derbali, Walid Hicheri, Harrisson Afful et Idrissa Coulibaly, les demis Oussama Darragi et Wajdi Bouazzi et les attaquants Khaled Ayari et Yannick N'djeng risquent tous la suspension."
Cafonline.com : Enfin, sur le banc opposé va s'installer une vieille connaissance non seulement du public tunisien mais également pour vous, Abdelhak Ben Chikha. Vous avez tous les deux longtemps collaboré en tant que consultants pour Al Jazeera Sport...
Nabil Maâloul : "Abdelhak est non seulement un ami pour moi , mais aussi un grand frère. Je suis certain que le Mouloudia va réussir et progresser sous sa conduite. Cette réussite, j'espère néanmoins qu'elle s'installera au MC Alger après le match d'El Menzah. Pas avant !...."