L'Espérance de Tunis a raté son entrée dans la Ligue des champions arabes 2008-2009 en réalisant un match nul 0-0 à domicile. Poussée pourtant par le soutien sans faille de quelque 30.000 supporters, les Sang et Or, mal inspirés ce soir, se sont heurtés à une équipe d'Al Ahly de Tripoli très résistante et bien positionnée sur le terrain.
Les camarades de Hammi ont entamé la partie avec une volonté d'acier, se montrant conquérants et logiquement plus déterminés à engranger le gain du match. Dominateurs, ils se sont procurés plusieurs nettes occasions pour prendre l'avantage, mais ont péché par manque de réalisme dans la zone de vérité, d'autant plus que leur mission a été compliquée par une défense libyenne infranchissable, menée par le portier El Birra.
Les Ahlaouis, calmes et sereins, n'ont rien perdu de leur concentration et sont restés bien organisés, laissant passer avec succès l'orage de la première demi-heure de jeu, avant de passer à l'action. Suite à une erreur de couverture de balle du défenseur Chammari (39'), un attaquant libyen a failli trouver la brèche, mais le gardien Kasraoui était bien positionné pour sauver les meubles.
A la 64', Cabral et Kanzari, soucieux d'insuffler une nouvelle dynamique à leur groupe, lanceront dans le bain le milieu Darragi et notamment le tonitruant Bouazzi, mais toutes leurs tentatives étaient vouées à l'échec devant la résolution et l'expérience de leurs vis-à-vis.
La situation des Sang et Or s'est compliquée davantage avec l'expulsion de Ben Mansour (76') pour somme d'avertissements, suite à une intervention dangereuse sur un attaquant adverse.
Jusqu'au bout, les camarades de Kasraoui se ruaient à l'attaque tentant de prendre l'avantage, mais Bouazzi, Bienvenu et Eneramo manquaient presque l'immanquable. Profitant de la situation, les joueurs d'Al Ahly devenaient plus menaçants, en donnant à plusieurs reprises des frissons au public d'El Menzah sur des contres, où ils se présentaient seuls face à Kasraoui, lequel remportait à chaque fois son face-à-face.
L'ultime action s'est offerte à Eneramo qui dribble deux défenseurs avant d'être littéralement bousculé et retenu par son maillot dans la surface. L'homme en noir, l'Algérien Bennouza, n'avait rien vu... Et c'était bien le seul !
Formation de l'Espérance : Kasraoui – Bokungu, Ben Mansour, Jabeur, Chammari – Hammi, Tayeb, Msakni (Darragi 64'), Souissi (Bouazzi 64') - Bienvenu (S. Derbali 84') et Eneramo.
Avertissements : Ben Mansour (2), Chammari.
Exclusion : Ben Mansour (76').
LC Arabe