La saison 2007/2008 a commencé un peu plus tôt que d'habitude à cause de la participation de l'Équipe Nationale (EN) à la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) 2007 en Afrique du Sud.
Et l'équipe Sang et Or de Volley a dû faire de même en débutant elle aussi la préparation de sa nouvelle saison assez tôt, puisqu'elle sera amenée à jouer sur quatre fronts : Championnat, Coupe de Tunisie et Coupe Arabe qu'elle a remportés la saison d'avant, en plus de la Coupe d'Afrique qu'elle devait retrouver sept ans plus tard.
Et pour assurer côté effectif, nos dirigeants ont commencé par renforcer l'équipe par des joueurs de qualité. C'est ainsi que Mehdi Ben Cheikh, Sami Hamzaoui, Maouia Lajnef et Novak Stankovic ont rallié les rangs de notre équipe, avec le renouvellement de contrats d'anciens joueurs, à l'instar des Fehri et Belaïd, qui ont rempilé respectivement pour deux et trois ans.
Le staff technique a connu lui aussi un changement inattendu avec l'arrivée de Nicolas Matijasevic pour prendre les reines de notre «six» pour la saison 2007/2008 à la place de Mounir Gara, parti en Arabie Saoudite.
De la participation de notre EN à la CAN 2007, nous ne retiendrons que l'enrôlement pour la première fois de notre jeune joueur Chokri Jouini. Cette CAN a d'ailleurs connu la perte du titre contre les Égyptiens pour la deuxième fois consécutive. Les Espérantistes convoqués étaient : Hichem Kaâbi, Ghazi Guidara, Khaled Belaïd, et Chokri Jouini.
La parenthèse CAN fermée, les Sang et Or ont continué leur préparation avec une série de quatre matchs amicaux soldés par quatre victoires. Les choses sérieuses ont commencé le 17 octobre 2007 avec la première journée du Championnat National, qui a connu cette année un changement par rapport aux saisons écoulées, auquel nous reviendrons plus loin.
Car, cette saison riche en évènements, a d'ailleurs connu dès son entame une grande intrigue qui a fait couler beaucoup d'encre: l'affaire Guidara. Alors que le mois d'octobre touchait à sa fin, l'affaire Guidara a surgi alors que le joueur avait voulu changer d'air et passer à l'équipe banlieusarde de la Saydia. Le joueur, après avoir signé une licence au profit du club de Sidi Bou Saïd, a prétendu avoir été surpris par le refus catégorique de la part de ses dirigeants Sang et Or qui lui auraient, supposément, donné leur accord de principe pour partir avant le mondial japonais. Il a donc saisi les instances fédérales par le biais de sa nouvelle équipe et l'affaire a connu un feuilleton de décisions et de contre décisions jusqu'à l'aube de la deuxième journée.
Or, à l'issue de la décision de la commission juridique de la Fédération Tunisienne de Volley-ball (FTVB) de rejeter la demande d'octroyer une licence à Ghazi Guidara au profit de la Saydia et d'être donc requalifié à l'Espérance, le club de Sidi Bou Saïd a interjeté appel auprès du bureau fédéral de la FTVB qui a confirmé la décision initiale. Mais la Saydia n'a pas abdiqué et a saisi par la suite le Comité Nationale d'Arbitrage Sportive (CNAS), qui, en premier lieu, a dû reporter sa prise de décision au mardi 11 décembre, alors que la reprise de la compétition était prévue pour le lendemain avec à la clé notre déplacement à Sidi Bou Said. Rebelote donc avec un deuxième renvoi de la décision pour encore une semaine, à l'issue de laquelle, cette instance a autorisé contre toute attente le joueur à rejoindre la Syadia. Suite à quoi, la FTVB a dû délivrer une licence qualifiant ce joueur avec le club banlieusard dès le week-end du 29 du même mois de décembre, alors que ce joueur était déjà engagé avec l'Espérance selon un contrat dûment déposé, valable, enfreignant ainsi les règles élémentaires de droit.
De ce fait, le 27 décembre, l'Espérance a lancé un communiqué officiel à propos de cette sentence où elle a dénoncé les décisions prises en affirmant que le club prendra toutes les mesures nécessaires à la sauvegarde de ses intérêts et au respect de la législation sportive et utilisera toutes les voies de recours pour contester la décision, puisque le club aura droit à une indemnité de transfert et que la décision de qualification du joueur est assujettie à une obligation de sanction à son encontre, chose pas faite de la part de la fédération.
Certains pourraient se demander avec raison sur le pourquoi de tout ce manège. En effet, c'est une question de principe, nous dit-on, ou peut-être une affaire personnelle entre Ghazi Guidara et M. Chakib Bouslema. Ce dernier, qui a pris les commandes de la section au début du mois de septembre 2007 après l'instauration du nouveau Bureau Directeur (BD), n'aurait pas apprécié la décision de ses prédécesseurs de laisser partir Guidara.
Maintenant pour revenir aux performances de l'équipe, voici par ailleurs les grandes lignes de la saison passée :
La première phase a conservé la même formule : les dix équipes se rencontrent en aller et retour avec au total, 18 journées et 90 matches. Les quatre premières équipes au classement sont qualifiées au super Play-off, sous forme d'élimination directe. La première affronte la quatrième et la deuxième joue face à la troisième. Les deux vainqueurs passent en finale et les perdants jouent pour les troisième et quatrième places.
A l'issue de la deuxième journée du championnat national prévue le samedi 20 octobre, la scène a de nouveau été cédée aux sélections nationales «A» et olympique pour préparer leur participation respectivement à la Coupe du Monde au Japon et aux Jeux panarabes. Les deux sélections ont connu des mauvais résultats aux deux compétitions, avec les olympiques qui ont fini cinquième (5è) sur neuf (9) pays participants aux Jeux organisés en Égypte, et les «A» qui n'ont pas fait mieux, terminant douzièmes (12è) et derniers, avec une seule victoire à leur actif, remportée lors de la journée inaugurale contre le Japon, lepays organisateur. Cette compétition a connu tout de même l'éclosion du talent de Hichem Kaâbi qui a terminé septième (7è) meilleur marqueur de la compétition, avec de surcroît une nomination dans l'équipe «jeune» du monde. Ce choix a constitué le grand mérite du staff technique, avec la participation de Chokri Jouini, le plus jeune joueur dans cette compétition, à 18 ans et 7 mois. Les joueurs Sang et Or convoqués ont été : Khaled Belaïd, Skander Ben Tara, Ghazi Guidara, Chokri Jouini et Hichem Kaâbi. La mauvaise prestation de notre «six» national a précipité la fin de l'aventure entre Antonio Jacob et notre EN après sept (7) ans à sa tête et c'est Kamel Rekaya, l'actuel Directeur Technique National (DTN) qui a été nommé sélectionneur provisoire.
Entre temps et pour combler cette longue trêve à peine la compétition entamée (?), l'Espérance a organisé et remporté le tournoi «7 Novembre» en battant la Saydia en finale par deux sets à un (2-1) : 20-25 ; 25-23 et 15-12.
Le championnat national n'a pu reprendre du service que le 9 décembre pour se poursuivre jusqu'à la mi-janvier. En effet, une deuxième trêve a été déjà programmée jusqu'au 10 février 2008 pour la préparation et la participation de l'équipe de Tunisie au tournoi préolympique en Afrique du Sud, au terme duquel la compétition nationale reprendra son cours et continuera sans arrêt jusqu'au 15 mai. Et encore une fois l'EN de Volley a passé à cotés du sujet avec une alarmante quatrième (4è) place après la défaite contre la Cameroun 3-2 en match de classement. Les joueurs Sang et Or convoqués cette fois ont été : Khaled Belaïd, Skander Ben Tara, Marouane Fehri et Hichem Kaâbi.
Après avoir repris son cours de nouveau le 16 février, le championnat national a connu, après une seule journée, à savoir la neuvième, une nouvelle trêve, la troisième de la saison et ce, pour une durée de deux semaines environ, Championnat arabe des clubs oblige! Dans cette compétition la suprématie tunisienne a été confirmée avec une finale ayant opposé les Sang et Or au Club Sportif Sfaxien (CSS) en Libye. Les «clubistes de Sfax» nous ont battus en finale par trois sets à un (3-1) et nous ont privés de conserver le titre que nous avons remporté en 2007 contre l'Étoile Sportive du Sahel (ESS) à Tunis. Malgré cette défaite, nos joueurs se sont distingués et ils ont glané deux récompenses individuelles : Mehdi Ben Cheïkh avec la Coupe du meilleur passeur et Hichem Kaâbi avec la Coupe du meilleur joueur complet.
Et à partir du 8 mars 2008, le championnat national s'est poursuivi sans arrêt, avec la réservation des mercredi 23 et 30 Avril pour la mise à jour du calendrier. Mais il ne fallait pas compter sans notre participation au Championnat d'Afrique des clubs où nous avons connu notre deuxième échec international, cette fois-ci en demi-finale contre les égyptiens d'Ezzamalek, sacrés champions d'Afrique, alors que nous nous sommes contentés de la troisième (3è) place après notre victoire contre les libyens de Swehly (3-1). Notons aussi que lors de cette compétition, l'Espérance s'est vue privée par les organisateurs de deux renforts à cause du règlement qui stipule que les joueurs en question doivent appartenir au club au moins trois mois avant le début de la compétition, ce qui a surpris les dirigeants mal informés. Et pour clore cette participation que nous pouvons qualifier de désastreuse, il y a lieu de signaler l'histoire de « la glacière volante » et une dispute entre coéquipiers après une victoire. Allez comprendre!
La Super Coupe de Tunisie qui doit généralement inaugurer la saison en cours, puisqu'elle oppose le champion au détenteur de la Coupe a été finalement jouée le samedi 26 avril. Le Club Olympique de Kélibia (COK), notre adversaire, avait le moral en baisse, suite à sa non qualification parmi le quatuor du Super Play-Off. Le match s'est déroulé à la salle de La Goulette et s'est terminé sur le score de trois sets à zéro (3-0) en faveur des Sang et Or.
Le Super Play-Off a commencé le mercredi 7 mai, avec la qualification des nôtres aux dépens du CSS, avec une première victoire à Sfax même, mais une défaite inattendue à Tunis qui a précipité le licenciement du coach et son remplacement par le directeur technique Mohamed Mselmani. En effet, suite à des querelles avec les cadres de l'équipe, le président de section a choisi donc de se séparer de son entraîneur pour préserver l'ambiance du groupe et lui permettre de rester concentré sur ses objectifs, à savoir la qualification en finale. Un choix qui s'est avéré judicieux et le 14 mai, nos volleyeurs ont réussi à franchir le cap des «clubistes sfaxiens» pour se qualifier en finale et remporter par la suite leur deuxième (2è) championnats consécutif et le quinzième (15è) dans l'histoire du club. Un titre remporté le 24 Mai en finale retour à la Salle Zouaoui contre la Saydia après une deuxième victoire d'affilée (3-2) après celle assurée à Sidi Bou Saïd (3-1).
En Coupe de Tunisie, l'Espérance n'a pas joué les huitièmes de finale, étant qualifiée d'office avec la Saydia aux quarts selon les règlements en vigueur, puisque le nombre des engagés à cette compétition s'élève à quatorze équipes seulement. Le tirage au sort nous a mis face à face devant les carthaginois et sans difficulté (3-0), notre équipe s'est qualifiée pour les demi-finales de la Coupe de Tunisie en éliminant l'Union Sportive de Carthage (USC). En demi-finale, l'Espérance est tombée à Sfax en perdant sur le score serré de trois sets à deux (3-2).
La saison 2007/2008 a connu son épilogue le Samedi 14 juin avec la finale de Coupe où l'Espérance a été présente pour recevoir le trophée de Champion de Tunisie.
En conclusion, l'EST termine donc sa saison avec une médiocre moisson, un seul titre (Champion de Tunisie) ou disons deux avec la Super Coupe, sur les cinq titres mis en jeu auxquels le club a participé. L'équipe a montré sa fébrilité et son manque de moyens pour faire la différence à chaque fois qu'elle a joué contre une équipe solide. Le CSS nous a privés de deux titres, Coupe arabe et Coupe de Tunisie, et le Zamalek (Égypte) de la Coupe d'Afrique. Le président de section M. Chakib Bouslema a pourtant annoncé que l'Espérance allait avoir la mainmise sur tous les titres nationaux pour les cinq ou six années à venir, mais voilà que dès le premier vrai obstacle, l'équipe ne réussit pas son pari. Espérons une meilleure saison l'année prochaine!
La Saison 2007/2008 par les chiffres :
En Championnat, nos volleyeurs ont joué vingt-trois (23) matchs qui se sont soldés par vingt-et-une (21) victoires et deux (2) défaites seulement, la première contre le COK à Kelibia lors de la treizième (13è) journée et la deuxième contre le CSS au match retour de la demi-finale du Super Play-Off à Tunis.
En Coupe l'Espérance n'a joué que deux matchs, victoire en quart contre l'USC et défaite en demi contre le CSS à Sfax.
En Super Coupe l'EST a gagné le titre contre le COK après une victoire sèche (3-0).
En Championnat arabe des Clubs Champions, l'EST a perdu le titre en finale contre le CSS (1-3), enregistrant au final six (6) victoires contre deux (2) défaites.
En Championnat d'Afrique des Clubs Champions, les Sang et Or se sont contentés de la troisième place après leur défaite en 1/2 finale contre les égyptiens d'Ezzamalek qui a remporté le titre. Les nôtres ont connu cinq (5) victoires contre une (1) défaite.
Ce qui nous fait un bilan total de trente-quatre (34) victoires et six (6) défaites toutes compétitions confondues, avec à la clé cent dix (110) sets pour et trente-sept (37) sets contre, répartis comme suit :
Championnat : 67 sets pour et 19 contre.
Coupe : 5 sets pour 3 contre.
Super Coupe : 3 sets pour et 0 contre.
Championnat Arabe : 19 sets pour et 10 contre.
Championnat d'Afrique : 16 sets pour et 5 contre.
Tous les matchs de la saison 2007/2008 en ordre chronologique :
Championnat :
17/10/2007 : 1è journée - EST-CSHL : 3-1 (28-30, 25-19, 25-21, 25-15)
12/12/2007 : 2è journée - Saydia-EST : 1-3 (27-29, 25-23, 23-25, 21-25)
15/12/2007 : 3è journée - EST-ESS : 3-1 (25-22, 25-23, 23-25,25-16)
22/12/2007 : 4è journée - EST-COK : 3-0 (25-21, 25-21, 25-17)
26/12/2007 : 5è journée - USTS-EST : 1-3 (20-25, 16-25, 25-21, 16-25)
29/12/2007: 6è journée - EST-ASH : 3-0 (25-11, 25-21, 25-21)
02/01/2008: 7è journée - CSS-EST : 0-3 (23-25, 21-25, 21-25)
05/01/2008 : 8è journée - EST-USC : 3-0 (25-20, 25-17, 27-25)
16/02/2008 : 9è journée - EST-TAC : 3-0 (25-21, 25-23 ,25-18)
Championnat arabe des Clubs Champions du 23/02 au 03/03 à Benghazi (Libye) :
1ère phase :
23/02/2008 : EST - MCAlger (Algérie) : 3-2 (25-22, 25-18, 23-25, 23-25, 15-11)
24/02/2008 : EST - Swehly (Libye) : 3-1 (25-15, 25-18, 18-25, 25-19)
25/02/2008 : EST - Annahdha (Soudan) : 3-0 (25-18, 25-15, 25-5)
2ème phase :
26/02/2008: EST - Ahly Benghazi (Libye) : 3-0 (25-18, 25-20, 25-19)
28/02/2008: EST- USMBlida (Algérie) : 3-0 (25-18, 25-22, 26-24)
29/02/2008: EST- CSS : 0-3 (21-25, 23-25, 22-25)
Demi- finale :
01/03/2008 : EST- MC Alger : 3-1 (25-18, 22-25, 25-23, 25-11)
Finale :
03/03/2008 : EST-CSS : 1-3 (25-20, 22-25, 19-25, 21-25)
Reprise du Championnat :
08/03/2008 : 10è journée - CSHL-EST : 1-3 (21-25, 25-16, 21-25, 15-25)
12/03/2008 : 11è journée - EST-Saydia : 3-2 (20-25, 25-23, 18-25, 25-21, 15-11)
15/03/2008 : 12è journée - ESS-EST : 2-3 (25-21, 21-25, 23-25, 25-20, 04-15)
19/03/2008 : 13è journée - COK-EST : 3-0 (25-19, 25-21, 25-23)
29/03/2008 : 14è journée - EST-USTS : 3-0 (25-15, 25-08, 25-19)
02/04/2008 : 15è journée - ASH-EST : 0-3 (25-16, 25-18, 25-23)
05/04/2008 : 16è journée - EST-CSS : 3-0 (25-22, 25-20, 25-23)
Championnat d'Afrique des Clubs Champions : du 10 au 19 Avril à Mesrata (Libye) :
1er tour :
10/04/2008 : EST – Sajjana (Soudan) : 3-0 (25-09, 25-13, 25-15).
11/04/2008 : EST – SONAL(Cameroun) : 3 -0 (25-15, 25-14, 25-09).
12/04/2008 : EST - Al Ahly (Égypte) : 3–1 (25-20, 25-18, 16-25, 25-21)
1/4 de finale :
14/04/2008 : EST - Ahly Benghazi (Libye) : (3 - 0) (25-11, 25-15,25-21)
1/2 finale :
16/04/2008 : EST- Zamalek (Égypte) : 1-3 (20-25, 25-23, 22-25, 18-25)
Match de classement pour la 3è place :
18/04/2008 : EST – Swehly (Libye) : 3-1 (19-25, 25-23, 25-16, 25-16)
Match en retard du Championnat :
23/04/2008 : 17è journée - USC-EST : 0-3 (21-25, 13-25, 20-25)
Super Coupe :
26/04/2008 : Super Coupe : EST-COK : 3-0 (25-23, 25-21, 25-21)
Match en retard du championnat :
30/04/2008 : 18èm J : EST-TAC : 3-1 (29-27, 25-18, 20-25 et 25-13)
Super Play-Off du Championnat :
07/05/2008 : 1/2 finale (aller) - CSS-EST : 2-3 (27-25, 20-25, 22-25, 25-18, 09-15)
10/05/2008 : 1/2 finale (retour) - EST-CSS : 1-3 (19-25, 25-22, 16-25, 23-25)
14/05/2008 : 1/2 finale (belle) : EST-CSS : 3-1 (25-22, 22-25, 25-16, 25-19)
Coupe :
17/05/2008 : 1/4 de finale - EST-USC : 3-0 (25-23, 25-23, 25-14)
Super Play-Off du Championnat :
21/05/2008 : Finale (aller) : Saydia-EST : 1-3 (21-25, 25-18, 23-25, 18-25)
24/05/2008 : Finale (retour) : EST-Saydia : 3-2 (25-15, 23-25, 25-18, 21-25, 15-12)
Coupe :
31/05/2008 : 1/2 Finale - CSS-EST : 3-2 (25-22, 17-25, 21-25, 25-20, 15-10)